Compreendendo as nuances culturais da língua alemã

Aprender gramática e vocabulário alemão ajuda bastante, mas não garante, por si só, que você soe correto. Uma frase pode estar perfeitamente correta e ainda assim soar mal, porque a língua alemã carrega uma camada de significado social que nenhuma tabela de conjugação de livro didático captura. Este capítulo trata dessa camada: a inteligência cultural inerente à própria língua, os sinais que você transmite com um único pronome, a razão pela qual um pedido educado pode soar como uma ordem para ouvidos falantes de inglês e as palavras que revelam como os falantes de alemão veem o mundo. Compreender esses aspectos é o que diferencia um aluno tecnicamente fluente de um aluno genuinamente à vontade. Se você deseja frases práticas para usar em situações do dia a dia, consulte nosso capítulo sobre Frases essenciais em alemão para o dia a diaAqui explicamos por que essas frases funcionam da maneira que funcionam.

Sie e du: a escolha mais carregada de significado em alemão

O alemão tem duas palavras para “você”. Sie é a forma formal de tratamento, du a informal, e escolher entre elas é a decisão mais carregada de significado cultural que um aprendiz toma toda vez que abre a boca. O inglês perdeu essa distinção há séculos, então não há um instinto para recorrer. Sie sinaliza distância, respeito e uma certa polidez cuidadosa; du sinaliza proximidade, igualdade e pertencimento. As duas não são intercambiáveis, e usar a errada não é um pequeno deslize gramatical. É uma declaração social, e as pessoas a interpretam como tal. Acertar no uso tem menos a ver com regras do que com a compreensão correta de uma relação, e é exatamente por isso que parece tão difícil no começo.

A forma padrão e segura de se dirigir a qualquer adulto que você não conheça é "Sie". Você usa "Sie" com estranhos, funcionários de lojas, autoridades, vizinhos para quem você apenas acenou com a cabeça e quase todos no trabalho quando começa um novo emprego. Você usa "du" com familiares, amigos próximos, crianças até por volta da adolescência e, reveladoramente, com animais e com Deus: orações e animais de estimação recebem "du", porque ambos são dirigidos a partir de um lugar de intimidade, e não de distância. Essa associação revela algo real sobre o significado de "du". Não é simplesmente "casual". Marca um vínculo. É por isso que oferecer "du" muito cedo pode parecer presunçoso, como se você estivesse reivindicando uma proximidade que não foi conquistada.

A transição de "Sie" para "du" não acontece por acaso. Ela é oferecida, e existe uma etiqueta para quem a oferece. Por tradição, a pessoa de posição hierárquica superior estende o convite: a pessoa mais velha à mais jovem, o colega mais experiente ao mais jovem e, tradicionalmente, a mulher ao homem. Como recém-chegado ou mais jovem, geralmente cabe a você esperar. Se estiver inseguro, continue usando "Sie" e deixe que a outra pessoa tome a iniciativa. A oferta costuma vir acompanhada de um pequeno ritual, uma frase como "Wollen wir uns duzen?" ("Vamos nos chamar de 'du'?") ou "Wir können uns ruhig duzen" ("Podemos usar 'du' sem problemas"), às vezes selada com um aperto de mãos ou um drinque. Uma vez que "du" é oferecido e aceito, torna-se permanente entre vocês. Não há como voltar a usar "Sie" sem sinalizar que algo deu muito errado na relação.

O ambiente de trabalho é onde as regras mudam mais rapidamente, e é aí que os recém-chegados tropeçam. Muitas startups, empresas de tecnologia, agências e empresas internacionais agora adotam o "du" em todos os níveis, do estagiário ao diretor-geral, e aparecer com um "du" formal pode ser interpretado como frieza ou desconhecimento da realidade. No entanto, muitas empresas tradicionais, bancos, escritórios de advocacia, administração pública e empresas mais antigas ou conservadoras permanecem firmemente "du", e cumprimentar um colega sênior sem ser convidado é um verdadeiro deslize. Não há como saber de fora em que tipo de ambiente você está entrando. A estratégia mais confiável é observar por um dia, notar como as pessoas se tratam e seguir o exemplo daqueles ao seu redor, em vez de decidir por si mesmo. Um "du" não convidado para a pessoa errada é interpretado como desajeitado ou levemente ofensivo, uma tentativa de criar intimidade que a outra pessoa não concedeu.

Existe também uma verdadeira zona cinzenta que até mesmo falantes nativos consideram desconfortável, e vale a pena saber que ela existe para que você não pense que a confusão é só sua. Vizinhos de longa data, um colega com quem você se dá bem, mas com quem nunca trocou formalmente o tratamento, um amigo de um amigo: esses relacionamentos podem ficar em um meio-termo desconfortável, onde nem "Sie" nem "du" parecem adequados, e as pessoas às vezes evitam o tratamento direto para contornar a escolha. A boa notícia para quem está aprendendo é que ninguém espera que você domine isso perfeitamente. Usar "Sie" por padrão, ficar atento e deixar que os outros usem "du" vai te manter em terreno seguro na maioria das situações, e um excesso ocasional de formalidade é perdoado com muito mais facilidade do que um "du" excessivamente informal.

Por que os pedidos em alemão soam tão diretos para os ouvidos ingleses?

Quem vem de uma cultura de língua inglesa e está chegando na Alemanha muitas vezes fica com a impressão, após as primeiras semanas, de que as pessoas são ríspidas, até mesmo rudes. Geralmente, nada de rude aconteceu. O que eles percebem é uma diferença na estrutura da língua, na forma como pedidos, opiniões e instruções são formulados. O inglês, especialmente o britânico e o americano, envolve seus pedidos em expressões mais suaves: “Could you possible?” (Você poderia, por favor?), “Would you mind?” (Você se importaria?), “I was just wondering if?” (Eu só estava me perguntando se), “Sorry to bother you” (Desculpe incomodar). O alemão faz muito menos isso. Um pedido que em inglês seria suavizado por condicionais, muitas vezes aparece em alemão como um imperativo simples. “Bringen Sie mir bitte einen Kaffee” se traduz literalmente como “Bring me a coffee, please” (Traga-me um café, por favor), e para um falante de inglês o verbo no imperativo soa como uma ordem. Para um falante de alemão, é simplesmente a maneira normal e educada de pedir, e o “bitte” (“por favor”) está desempenhando o papel de cortesia que o inglês distribui por toda uma expressão atenuante.

O ponto crucial a entender é que a franqueza é uma característica da forma, não uma atitude de quem fala. A polidez alemã reside em marcadores específicos, sobretudo no "bitte" e na própria forma "Sie", e não em uma névoa geral de linguagem amenizada. Como o alemão não espalha "por favor", "desculpe" e "obrigado" por todas as frases como o inglês, falantes de inglês podem interpretar erroneamente a ausência desses floreios como frieza. Não é. Um colega alemão que lhe diz sem rodeios que seu rascunho tem três erros não está atacando você; está lhe fornecendo informações precisas de forma eficiente, o que, na perspectiva deles, é uma forma de respeito pelo seu tempo. Espera-se que o feedback seja claro e direto, e amenizar a situação pode até ser interpretado como evasivo, como se você estivesse escondendo a verdadeira mensagem.

Isso funciona nos dois sentidos, e vale a pena saber como você é ouvido, não apenas como você ouve os outros. A mesma indiretividade que soa educada para um falante de inglês pode parecer vaga ou até mesmo insincera para um ouvinte alemão. Se você disser "talvez devêssemos pensar em revisar isso em algum momento", um colega alemão pode genuinamente não perceber que você está pedindo uma mudança, ou pode suspeitar que você está sendo evasivo porque não diz exatamente o que pensa. A indiretividade anglo-saxônica, que tem a intenção de ser cortês, pode soar como evasão. Dizer claramente o que você quer, o que pensa e o que precisa não é indelicado na Alemanha. É a opção cortês, porque demonstra respeito pela outra pessoa, permitindo que você seja honesto e a poupe do trabalho de decifrá-lo.

A conversa informal é outro exemplo dessa diferença, e costuma pegar os recém-chegados desprevenidos. Os alemães geralmente evitam a conversa fiada e automática que facilita os encontros em inglês, e traçam uma linha mais nítida entre fórmulas educadas e perguntas genuínas. “Wie geht’s?” (“Como vai?”) é um bom exemplo: para um falante de inglês, é uma saudação que espera apenas um “bem, obrigado”, mas muitos alemães a tratam como uma pergunta real e podem respondê-la honestamente, com certa extensão. Se feita casualmente, pode-se obter uma resposta mais completa do que o esperado, o que não é estranheza, mas sinceridade, uma relutância em dizer algo que não se quer dizer. Por outro lado, a conversa chega ao assunto principal mais rapidamente. Enquanto uma conversa em inglês pode levar minutos falando sobre o tempo e amenidades, uma conversa em alemão geralmente passa rapidamente para o ponto principal, e os silêncios são tolerados com mais naturalidade, em vez de serem preenchidos às pressas. Reconhecer isso evita que você interprete a conversa como direta demais, onde há apenas uma diferença de ritmo.

Nada disso significa que você deva eliminar toda a cordialidade da sua fala ou caricaturar a franqueza teutônica. Significa recalibrar: use "bitte" generosamente, mantenha a forma "Sie" no lugar certo e, então, declare seu ponto de vista de forma clara, em vez de escondê-lo sob condicionais. Quando você para de interpretar a franqueza como agressão, grande parte do atrito diário desaparece e você começa a achar a clareza reconfortante. O lado emocional dessa adaptação, o choque cultural de estar do outro lado da franqueza alemã e aprender a não levá-la para o lado pessoal, é um assunto mais amplo por si só, e o abordamos em nosso capítulo sobre desafios de adaptação culturalAqui, a questão é mais específica e diz respeito à própria língua: a franqueza que você ouve está intrínseca à maneira como o alemão se expressa, e não é direcionada a você.

Uma língua, muitas vozes: dialeto e identidade regional

O alemão que você aprende em um curso é o Hochdeutsch, o alemão padrão, e vale a pena dizer logo de início que esta é a forma correta de aprender e que funciona em todo o país. O Hochdeutsch é o alemão usado nas escolas, na televisão nacional, nos jornais, nos assuntos oficiais e na escrita formal em todo o país. Todos o entendem, e falar o idioma demonstra que você aprendeu a língua corretamente, e não que você é um estrangeiro que a aprendeu de forma incorreta. Portanto, antes de mais nada, uma garantia: você não precisa dominar um dialeto para viver, trabalhar e ser compreendido na Alemanha. O que você precisa é entender que existe um rico mundo de expressões regionais subjacente ao padrão, porque quando você se deparar com ele, vai querer saber o que está acontecendo.

Os dialetos da Alemanha não são versões descuidadas do alemão padrão (Hochdeutsch). São formas antigas e distintas de falar, com vocabulário, sons e gramática próprios, e carregam um profundo orgulho regional. O bavarês (Baurisch) no sudeste, o suábio (Swäbisch) nos arredores de Stuttgart, o saxão (Sächsisch) no leste, o colúmbio (Kölsch) em Colônia e arredores, e o baixo-alemão (Plattdeutsch) no norte estão entre os mais conhecidos, e podem diferir tanto entre si que falantes de extremos opostos do país têm dificuldade em acompanhar o dialeto um do outro. Além das fronteiras da Alemanha, o panorama se amplia ainda mais: o alemão suíço (Schweizerdeutsch) e o alemão austríaco são mundos à parte, próximos o suficiente para serem considerados família, mas distintos o bastante para que até mesmo aprendizes confiantes possam se confundir. Um dialeto não é apenas uma forma de falar; é um símbolo da origem de alguém e uma fonte de identidade da qual geralmente se orgulham.

Essa identidade fica mais evidente na forma como as pessoas o cumprimentam, e as saudações dividem o país, em linhas gerais, de norte a sul. Em grande parte do norte, especialmente nos arredores de Hamburgo e no litoral, "Moin" (ou "Moin Moin") serve como um cumprimento universal a qualquer hora do dia, apesar de soar como se devesse significar "bom dia". Viaje para o sul, até a Baviera e a Áustria, e você será recebido com "Grüß Gott" ("Deus te saúda") e, entre amigos, "Servus", que funciona tanto como cumprimento quanto como despedida. Quando um bávaro diz "Grüß Gott" ou "Servus" em vez do tradicional "Guten Tag", ele está, discretamente, dizendo quem é e onde você está. Usar a saudação local é um dos gestos mais acolhedores que um recém-chegado pode fazer. Demonstra que você percebeu o lugar em que está e o respeita.

Para quem está aprendendo, a postura prática é de curiosidade tranquila, e não de ansiedade. Você aprenderá e falará Hochdeutsch, e isso lhe será útil em todas as situações formais e na maioria das situações do dia a dia. Quando um dialeto forte o atingir em uma padaria de aldeia ou em um biergarten bávaro, não há problema nenhum em sorrir e pedir à pessoa que repita em Hochdeutsch; os locais mudam de idioma facilmente e raramente se importam. Com o tempo, você aprenderá algumas palavras e cumprimentos regionais do lugar onde mora, e usá-los é uma ponte genuína para a comunidade, um sinal de que você está se integrando e não apenas de passagem. Encare o dialeto como uma cor e uma conexão, não como uma segunda língua que você é obrigado a dominar.

Palavras que só existem em alemão

Cada idioma tem ideias que se deu ao trabalho de nomear, e as palavras que uma cultura mantém em uso diário são um mapa silencioso daquilo que lhe importa. O alemão é famoso por suas palavras concisas que o inglês só consegue traduzir com uma frase completa, e aprender algumas delas ensina a cultura ao mesmo tempo que o vocabulário. Gemütlichkeit é a sensação acolhedora, aconchegante e tranquila de um quarto confortável e boa companhia, a atmosfera que um café à luz de velas ou a cozinha de um amigo devem ter; é semelhante ao hygge dinamarquês e é algo que os alemães valorizam ativamente e tentam criar. Feierabend é o momento em que o dia de trabalho termina e a noite se torna sua, e é tratado quase como uma pequena cerimônia diária: desejar a alguém “Schönen Feierabend” é desejar-lhe um bom e merecido descanso, e a ideia de que o tempo após o trabalho é realmente intocável está intrínseca a isso.

Outras palavras revelam um lado mais seco e perspicaz. Schadenfreude, o pequeno prazer que se sente com o infortúnio alheio, é tão útil que o inglês a adotou integralmente. Fernweh é a saudade de estar em algum lugar distante, o reflexo da nostalgia de casa, um anseio pela distância. Verschlimmbesserung nomeia uma melhoria que piora as coisas, o conserto que estraga outra coisa, uma palavra que só poderia vir de uma cultura que pensa cuidadosamente sobre o processo. Kummerspeck, literalmente “bacon da tristeza”, é o peso ganho por comer por razões emocionais, irônico e afetuoso ao mesmo tempo. Sturmfrei é a liberdade de ter a casa só para si, a palavra usada pelos adolescentes para uma casa vazia e a oportunidade de fazer o que bem entenderem. E dois valores mais sutis permeiam grande parte da vida cotidiana: Ordnung, ordem, a sensação de que as coisas devem estar em seus devidos lugares e serem feitas da maneira correta, e Feingefühl, uma sensibilidade refinada e discreta para com uma situação ou os sentimentos de outra pessoa. Você não precisa usar essas palavras para impressionar ninguém; Perceber esses detalhes revela o que a língua considera digno de nomear.

Mais úteis para o seu ouvido do que qualquer uma dessas, porém, são as pequenas palavras que quase não têm significado no dicionário e, ainda assim, fazem a fala soar nativa. O alemão é repleto de partículas modais, pequenas palavras átonas como mal, ja, halt, eben, doch e schon que colorem uma frase com atitude em vez de acrescentar fatos. Omita-as e seu alemão estará correto, mas estranhamente monótono e abrupto; inclua-as e você de repente soará como uma pessoa em vez de um livro didático. Mal suaviza um pedido e o torna informal: “Komm mal her” é um “venha aqui” relaxado, enquanto um simples “Komm her” soa como uma ordem. Ja, inserido no meio de uma frase, apela para algo que ambos já sabem: “Das ist ja toll” significa “que ótimo”, com uma nota de reconhecimento compartilhado e ligeiramente surpreso. Halt e eben expressam um resignado “é assim mesmo”: “Das ist halt so” dá de ombros diante de um fato imutável. Schon, além do seu significado cotidiano de "já", funciona como uma partícula que afirma algo, mas sugere uma ressalva: "Das ist schon gut" pode significar "está tudo bem, de verdade", tranquilizando, mas com um leve "deixe para lá" implícito. O que todas essas expressões têm em comum é que adicionam sentimento e posicionamento, em vez de informação, e os falantes nativos as utilizam constantemente sem pensar.

Dominar as duas mais gratificantes é usar `doch` e `mal`, sendo que `doch` merece atenção especial porque desempenha uma função que o inglês não tem uma palavra específica para descrever. Sua principal função é contradizer uma negação: se alguém diz “Du kommst nicht mit” (“Você não vem”) e você vem, você responde simplesmente “Doch”, que significa “Sim, eu vou”, contradizendo diretamente a suposição. O inglês precisa recorrer a “Sim, eu vou” ou “Pelo contrário”; o alemão tem uma palavra única. Mas `doch` também aparece dentro das frases como uma partícula, onde se refere a algo com que você acha que o ouvinte deveria concordar ou já sabe: “Das weißt du doch” significa “mas você sabe disso”, com um sutil “vamos lá” no final. Não tente traduzir essas partículas uma por uma, porque elas não correspondem a palavras em inglês. Em vez disso, preste atenção em onde os falantes nativos as usam, copie os padrões e deixe seu ouvido se acostumar com a sonoridade delas. Dominar `doch` e `mal` é uma das maneiras mais rápidas de parar de soar como um estrangeiro lendo um guia de conversação.

Títulos, letras e o registro de funcionários

Paralelamente à distinção entre "Sie" e "du", existe uma questão semelhante em relação aos nomes, seguindo a mesma lógica de distância e proximidade. Em qualquer contexto formal ou profissional, o padrão é "Herr" ou "Frau" mais o sobrenome: Herr Schmidt, Frau Weber. Os primeiros nomes em alemão são genuinamente íntimos e pertencem a amigos, familiares e, cada vez mais, a ambientes de trabalho informais onde se usa "du". Chamar alguém pelo primeiro nome sem ser convidado em um contexto formal parece tão invasivo quanto usar "du" diretamente, e os dois geralmente são usados ​​juntos. Como regra geral, o primeiro nome acompanha "du" e o sobrenome acompanha "Sie", portanto, uma vez que você saiba qual pronome usar em um determinado relacionamento, já sabe qual nome usar. Na dúvida, "Herr" ou "Frau" mais o sobrenome é a escolha cortês e segura, exatamente como "Sie".

Os títulos acadêmicos já foram muito importantes e, embora tenham perdido relevância, não desapareceram completamente. Há uma geração, era comum dirigir-se a um doutor como "Herr Doktor" ou "Frau Doktor Müller", incluindo o título no nome, e isso ainda ocorre nas áreas da medicina, direito, academia e entre alemães mais velhos ou mais formais. Tornou-se bem menos comum no dia a dia, e a maioria das pessoas com menos de meia-idade não espera isso, mas a prática persiste, e em documentos e cartas oficiais o título de doutor ainda é rotineiramente incluído no nome. Você não ofenderá ninguém omitindo um título em conversas informais, mas é útil reconhecer a convenção quando se deparar com ela, e saber que, em uma carta formal, reproduzir o título de alguém exatamente como aparece é uma pequena demonstração de cortesia.

A escrita alemã é um registro próprio, mais formal que a fala e regido por fórmulas estabelecidas que você copia em vez de inventar. Uma carta ou um e-mail mais formal para alguém que você não conhece pelo nome começa com “Sehr geehrte Damen und Herren” (“Prezado(a) Senhor(a)”) e termina com “Mit freundlichen Grüßen” (“Com os melhores cumprimentos”, o equivalente padrão de “Atenciosamente”). Se você souber o nome, fica “Sehr geehrte Frau Weber” ou “Sehr geehrter Herr Schmidt”, lembrando que a terminação de “geehrte” muda com o gênero. Entre pessoas que já usam “du”, uma saudação mais calorosa como “Liebe” ou “Lieber” e uma despedida como “Viele Grüße” ou “Beste Grüße” se encaixam melhor. Essas fórmulas não são meramente decorativas; elas são esperadas, e usá-las corretamente demonstra imediatamente que você entende como funciona a correspondência em alemão. Aprenda as duas ou três aberturas e fechamentos padrão e você poderá lidar com praticamente qualquer carta que precisar escrever.

Algumas pequenas convenções surpreendem os aprendizes e vale a pena conhecê-las, pois são o tipo de detalhe que demonstra cuidado na escrita. Após a saudação, o alemão usa uma vírgula, não dois pontos, e, de forma incomum para um olhar anglófono, a primeira palavra do corpo do texto começa com letra minúscula, já que a frase é tratada como continuação da saudação. Assim, uma carta começa com “Sehr geehrte Frau Weber”, e a linha seguinte começa com letra minúscula. O e-mail flexibilizou um pouco essa regra, e mensagens entre colegas que usam “du” podem ser tão breves e informais quanto em qualquer outro lugar, mas o padrão formal ainda rege qualquer comunicação oficial, qualquer primeiro contato e qualquer carta para uma autoridade, um proprietário ou uma empresa. Na dúvida, opte pela formalidade: um leitor alemão nunca se incomoda com uma carta um pouco formal demais, enquanto uma saudação informal demais para um desconhecido soa descuidada. O registro escrito recompensa um pouco de esforço, e o esforço é pequeno depois que as poucas fórmulas são memorizadas.

No extremo oposto do formalismo encontra-se o Beamtendeutsch, também chamado de Amtsdeutsch, o denso jargão oficial da burocracia alemã. Esta é a linguagem das cartas de autoridade, notificações fiscais, formulários e decisões administrativas, e é genuinamente difícil, construída com longas cadeias de nominais, construções passivas e frases arcaicas que até mesmo falantes nativos consideram árduas. É, na prática, um dialeto próprio, e ter dificuldades com ele não significa que seu alemão seja um fracasso. Quando uma carta de um órgão público (Behörde) lhe parece confusa, isso é normal, e a resposta sensata é pedir ajuda para decifrá-la em vez de presumir que você deixou passar algo óbvio. Essa linguagem administrativa é um assunto extenso por si só, e nosso capítulo sobre burocracia alemã sobrevivente Trata diretamente das formas e das cartas. Para os propósitos deste capítulo, o ponto é simplesmente que o alemão escrito oficial é um registro separado com suas próprias convenções, e tratá-lo como tal evita muitas dúvidas desnecessárias.

Como a história ainda vive nas palavras

O alemão não é falado isoladamente e, mais do que a maioria das línguas, carrega o peso do passado recente do país em seu vocabulário. O século XX deixou marcas na língua que o aprendiz se beneficia ao compreendê-las, pois explicam por que os alemães usam certas palavras com visível cautela. O regime nazista distorceu a língua para fins de propaganda em larga escala e, como resultado, diversas palavras agora estão manchadas por essa associação e são escolhidas ou evitadas deliberadamente. “Rasse” (raça), por exemplo, é uma palavra que a maioria dos alemães agora usa com cautela e frequentemente substitui por outros termos, precisamente por causa do significado que lhe foi atribuído, e todo um vocabulário daquela época é tratado como radioativo. Isso não é pudor. É um esforço consciente e coletivo para manter a língua livre de termos ligados aos crimes do passado, e você perceberá isso em uma preferência geral por uma linguagem ponderada e neutra no discurso público.

A divisão do país ao longo de quarenta anos deixou suas próprias marcas, mais sutis. A Alemanha Oriental e Ocidental desenvolveram vocabulários distintos para as vidas diferentes que seus cidadãos levavam e, embora a reunificação em 1990 tenha fundido os dois, algumas diferenças persistem, especialmente entre os falantes mais velhos. Palavras que eram comuns na República Democrática Alemã, como "Plattenbau" para os blocos de apartamentos pré-fabricados de concreto ou "Broiler" para um frango assado em partes do leste, conviviam com termos ocidentais derivados de uma economia de consumo que o leste não possuía. A maior parte disso se fundiu em um padrão compartilhado, mas serve como um lembrete de que uma única língua pode abrigar duas histórias recentes e que a origem de uma palavra ainda pode carregar uma tênue carga de identidade.

O alemão sempre absorveu palavras de fora, e observar o que ele incorpora é outra forma de compreender a cultura. O boom econômico do pós-guerra, o Wirtschaftswunder, trouxe milhões de Gastarbeiter (trabalhadores convidados) da Turquia, Itália, Grécia e outros países, e décadas de migração incorporaram novas palavras e ritmos ao alemão cotidiano, principalmente nas cidades. Ainda mais visível é o fluxo constante de inglês, tão presente nos negócios, na tecnologia e na cultura jovem que ganhou seu próprio nome, meio jocoso, Denglisch, uma mistura de alemão e inglês. Os alemães dizem alegremente “downloaden” (baixar) ou “das Meeting” (a reunião) e adaptam os verbos importados à gramática alemã. Alguns falantes mais velhos reclamam disso, o que por si só demonstra que os alemães levam a situação de sua língua a sério. Para quem está aprendendo, o Denglisch é, em grande parte, uma pequena ajuda: uma palavra familiar em inglês geralmente resolve o problema, embora seja importante notar que as palavras importadas às vezes mudam de significado, como em “Handy”, que em alemão significa telefone celular e não é o adjetivo em inglês.

Humor, ironia e os limites que você não deve ultrapassar.

Existe um mito persistente de que os alemães não têm senso de humor. Eles têm, sim; o problema é que ele não se transmite bem através da barreira linguística, o que já é outra história. O humor alemão tende a ser seco, discreto e a apreciar jogos de palavras, e grande parte dele depende dos duplos sentidos de palavras específicas em alemão, por isso não sobrevive à tradução. Um trocadilho que gira em torno do fato de "Kamm" significar tanto pente quanto favo de mel, ou do som de um empréstimo linguístico do inglês inserido em uma frase alemã, é genuinamente engraçado em alemão, mas simplesmente se perde na tradução para o inglês. A reputação de falta de humor é, em grande parte, um reflexo de estrangeiros que encontram alemães em um segundo idioma, em contextos formais, onde ninguém está no seu melhor momento de espirituosidade. Passe um tempo com alemães entre amigos e em dialeto, e o humor estará claramente presente.

O tipo de humor que não funciona bem em outros idiomas, e com o qual os recém-chegados devem ter cuidado, é o sarcasmo e a ironia ditos com seriedade. Em seu próprio idioma, você pode dizer o oposto do que quer dizer e confiar que seu tom de voz transmitirá a piada; em um segundo idioma, e em uma cultura que já valoriza a franqueza, essa segurança desaparece. O sarcasmo que seria interpretado como uma brincadeira óbvia em casa pode não fazer sentido ou ser levado ao pé da letra, e a ironia pesada de alguém cujo alemão ainda está se desenvolvendo é fácil de ser mal interpretada. Isso não é uma regra contra piadas, que são bem-vindas e ajudam a criar laços rapidamente. É uma sugestão para deixar o humor se desenvolver à medida que sua fluência e sua percepção do ambiente aumentam, e para se apoiar em um humor compartilhado e bem-humorado em vez de uma ironia afiada enquanto você ainda está se adaptando.

Por fim, uma breve observação sobre tabus genuínos, pois algumas linhas realmente não devem ser cruzadas. Referências à era nazista, a Hitler e símbolos relacionados não são motivo de piada na Alemanha, ponto final; o assunto é tratado com uma seriedade que reflete uma real responsabilidade histórica, e piadas casuais sobre isso encerrarão uma conversa e uma boa impressão imediatamente. Certas palavras e gestos ligados a esse período são socialmente inaceitáveis ​​e alguns são até mesmo ilegais. Além da história, os tabus do dia a dia são mais sutis, mas reais: um "du" não solicitado para alguém que esperava um "Sie", como vimos, e perguntas excessivamente pessoais logo no início de um relacionamento. Perguntar a um novo colega quanto ele ganha, por que não tem filhos ou suas opiniões sobre religião muito cedo soa como intrusivo, porque os alemães geralmente mantêm a vida privada e as conversas informais mais separadas do que muitas outras culturas. Nada disso é difícil de evitar. Trate a história do país com respeito, deixe a intimidade se desenvolver antes de se tornar pessoal e saiba interpretar os sinais de "Sie" e "du", e você estará em terreno seguro.

Colocando a fluência cultural em prática.

A boa notícia é que nada disso exige que você seja perfeito desde o primeiro dia. A camada cultural do alemão é aprendida da mesma forma que a gramática, por meio da exposição e da repetição, e os alemães são tolerantes com os recém-chegados que demonstram um esforço genuíno. Os hábitos mais importantes são pequenos e seguros: use "Sie" e "Herr" ou "Frau" seguido do sobrenome até ser convidado a se aproximar mais, use "bitte" livremente e, em seguida, diga claramente o que quer dizer, e deixe que a pessoa de posição superior ofereça "du". Dominar esses poucos detalhes lhe permitirá lidar com a grande maioria das situações sem problemas, e o restante você absorverá com a experiência.

Para tornar o aprendizado ativo, preste atenção às partículas modais ao ouvir, pois mal, ja, halt, eben e doch estão por toda parte assim que você começa a notá-las, e copiar onde os falantes nativos as colocam é o caminho mais rápido para soar natural. Leia cartas oficiais devagar e peça ajuda com o alemão formal (Beamtendeutsch) em vez de culpar seu alemão por isso. Aprenda a saudação local do lugar onde você mora, seja Moin no norte ou Grüß Gott no sul, e use-a. Assistir à televisão alemã, desde um drama policial de domingo à noite até o noticiário Tagesschau, treina seu ouvido tanto para o registro padrão quanto para as nuances regionais subjacentes.

A partir daqui, alguns capítulos adjacentes completarão o quadro. Para frases concretas a serem usadas em lojas, escritórios e cumprimentos, consulte Frases essenciais em alemão para o dia a diaSe você está escolhendo como estudar, nosso guia para Explorando métodos de aprendizagem da língua alemã apresenta as opções, e Incorporar o alemão no seu dia a dia Mostra como continuar a melhorar através da exposição diária. Quando a própria língua parece ser o obstáculo, Dicas para superar as barreiras da língua alemã Oferece soluções práticas. A gramática e o vocabulário abrem a porta; as nuances culturais do alemão são o que permitem atravessá-la e sentir-se em casa do outro lado.